Histoire de l'entreprise

«Une fabrique, une famille, un but»

Fondée en 1890 par Louis-Georges Bovet, au 11 du chemin de Comba-Borel, à Neuchâtel, la maison est reprise le 1er juin 1916 par Lucien Girard, qui la dirige jusqu’en 1936. Durant ces vingt ans, Lucien Girard connaît bien des déboires et, lorsque la famille Girardin la rachète en 1936, l’entreprise est au bord de la faillite.

Des efforts inlassables sont alors nécessaires pour redresser la barre, recréer des outillages, améliorer les procédés de fabrication et former du personnel qualifié. Il s’agit pour son nouveau propriétaire d’être tout à la fois technicien, commerçant et vendeur.

Partie de cinq ouvriers, Aiguilla occupe actuellement 170 collaborateurs.

Nous sommes ainsi bien loin du modeste logement des débuts, chemin du Clos, car l’entreprise, fruit de plus d'une septantaine d’années de travail, est aujourd’hui installée dans une belle fabrique entourée d’un magnifique grand parc.

Afin que l’histoire se poursuive, d’importants investissements sont consacrés au développement et à la modernisation de l’entreprise.

Histoire de l'aiguille

L’aiguille a précédé la montre. Les hommes du Néolithique (6000-2500 av. J.-C.) mesuraient déjà les jours et les années grâce à l’ombre d’une pierre levée qui leur indiquait l’heure approximative. Mais l’esprit inventif de l’homme ne s’est pas contenté de cet instrument rudimentaire; il a d’abord transformé la pierre en une svelte aiguille: l’obélisque égyptien, ancêtre du cadran solaire.

Bien plus tard vint la clepsydre, horloge à eau des anciens, un aïeul des instruments à mesurer le temps, où figure déjà l’une des premières aiguilles.

Au XIVe siècle, les tours d'horloges équipées d’une seule aiguille, indiquant l’heure, fonctionnent sous la traction d’un poids. Au XVe siècle, grand progrès: le ressort devient la force motrice.

C’est ensuite au XVIe siècle qu’apparaissent les premières montres. Elles ne comportent toujours que l’aiguille des heures. En 1691 enfin, voici venir l’aiguille des minutes. Les aiguilles étaient alors entièrement fabriquées à la main. Elles étaient découpées au bocfil dans une bande de métal, laminées pour l’épaisseur, puis limées au profil désiré. Une seule paire d’aiguilles requérait deux journées de travail assidu. En 1812 a été fondée la première fabrique d’aiguilles, la maison Wagnon Frères à Genève.

Au seuil du XIXe siècle, on recensait une soixantaine de fabriques d’aiguilles. Toutefois, la modernisation de l’équipement, jointe à d’autres facteurs, en a progressivement réduit le nombre: on n’en compte plus qu’une dizaine aujourd’hui.